上海电气是中国工业发展的核心区域与重要产业基地。

1954年9月中国第一台汽轮发电机组（6000千瓦）、1958年世界上第一台双水内冷机组、1961年1.2万吨自由锻造水压机相继在上海电气诞生。在60年代和70年代，作为中国工业的中流砥柱，上海电气继续发挥上海工人阶级的先锋模范作用，上海电气生产了大量当时国家急需的工业装备，为国民经济的稳定发展打下了基础。中国机械行业许多“第一台”都出自于上海电气。

在那个年代诞生了中国第一台冷冻空调、中国第一台印刷机械、中国第一台印钞机、第一根海底电缆、第一台自动扶梯、第一台电梯、第一个高压开关、第一台推土机等等。改革开放之后，上海电气通过引进和开发相结合，通过机制体制创新，开创了中国现代企业集团许多个第一。上海电气还根据党和国家的相关政策，率先进行政府型集团改制和混合所有制改革。